foto: Christof Graf (Elbphilharmonie in Hamburg)

PATTI SMITH

Mainz, Zitadelle

Text & Pics: Prof. Dr. Christof Graf

Stadteinwärts begrüßt den Mainz-Reisenden ein Schild, auf dem Johannes Gutenberg abgebildet ist, mit der Aufschrift: „Willkommen in der Gutenbergstadt – Erfinder und Medienrevolutionär“. Auf Gutenberg wird Patti Smith später bei ihrem Deutschlandtourauftakt in der Mainzer Zitadelle noch eingehen. „Erfinderin“ ist die am 30. Dezember 1946 geborene Singer/ Songwriterin, Schriftstellerin und Rockpoetin schließlich auch. „Erfinderin“ von Worten. Aber vor allem ist sie mit knapp 79 Jahren noch immer die „Godmother of Punk-Rock“. „Poetin des Punkrock“ nannte sie einmal DER SPIEGEL. „Rock-Diva“ die NZZ und „Seelenverführerin“ die FAZ. Vielleicht aber hat R.E.M. Frontmann Michael Stipe die viel bessere Beschreibung für Patti Smith parat, wenn er sie einfach nur „Queen Of Cool“ nennt. Die „Meisterin der Anbetung und der Anverwandlung“ (TAGESSPIEGEL) und „einzigartige Mystikerin“ (FAZ) weiß jedenfalls noch immer mit einer „charismatische Bühnenpräsenz“ (ROLLING STONE) zu bestehen.

Am Dienstag, dem 1. Juli eröffnet Patti Smith bei 38 Grad Celsius ihre Open Air- bzw. Zeltfestival-Tournee in der fast ausverkauften Zitadelle vor knapp 3000 Zuschauer.

Neun Konzerte (oder einfach „Jobs“, wie die Arbeitertochter ihre Shows gerne bezeichnet) wird sie mit dem „Patti Smith Quartett“, ihre derzeit reduzierte Begleitband hierzulande im Juli 2025 spielen.

Kaum eine Künstlerin ist derart vollendet in der Lage, Bühnen mit ungeheurer Präsenz zum Leuchten zu bringen, wie Patti Smith. Grosse Bühnenlichtshows und Bildleinwände benötigt sie hierfür nicht. Die gibt es nicht. Die Bühne wirkt quasi spartanisch und nur mit Instrumenten und etwas Licht ausgestattet. Die Smith mag es puristisch. Die Smith mag es mit wenigen Akkorden, betörendem Sprechgesang und ausufernder Händegestik zu beeindrucken und nicht mit Dingen, die von dem ablenken, was ihr wichtig ist: Texte. Mit der Würde einer ergrauten Punk-Schamanin ist sie vielleicht ein wenig weniger energiegeladener und zurückhaltender in ihren Bewegungen als in ihrer Jugend, nicht aber ausdruckloser. „If you go on stage, you have to put yourself on risk”, hat Leonard Cohen einmal gesagt, und es gibt wohl kaum eine Künstlerin, die diese Forderung so perfekt verkörpert wie Patti Smith: Ihre Konzerte sind einmalige Performances, ohne Netz und doppelten Boden, ganz im Hier und Jetzt und eins mit ihrem Publikum. 50 Jahre ist es her, dass Patti Smith mit dem legendären „Horses“-Album debütierte. Vor zehn Jahren stellte sie das komplette Album noch einmal live in ihren Shows vor. Zehn Jahre später bietet sie in Mainz ihrem Publikum einen Einblick in ihre mittlerweile 50 Jahre anhaltende Karriere als Album-Künstlerin. Vom „Horses“-Album (1975) stellt sie nur „Redondo Beach“ vor, der als Opener ausgewählt ist. Erst bei anderen europäischen Konzerten soll es mehr vom „Horses“-Album geben, heißt es. Dann sollen auch Gitarrist Lenny Kaye und Schlagzeuger Jay Dee Daugherty mit dabei sein, die damals bei „Horses“ mitgewirkt haben. In Mainz ist erstmal „Quartett-Musik“ mit 14 Songs angesagt.

Nach dem „Horses“-Song zitiert sie ein Gedicht zu Ehren des bevorstehenden 90. Geburtstags des Dalai Lama. Die 3000 hören der „Grande Dame der Rockmusik“ andächtig zu. Mutig, das vor 3000 gleich zu Beginn eines Konzertes mit Erwartungshaltungs-Charakter bei sommerlicher Hitze zu tun. Für eine Patti Smith ist es business as usual, mit der Kraft der Worte zu überzeugen, wenn es darum, geht sich in ihren Texten für Unterdrückte, Vernachlässigte und Vergessene einzusetzen. Nach dem Steve Earle-Cover „Transcendental Blues“ begibt sich die Smith an den Bühnenrand, um angesichts der Hitze zu verschnaufen. Ihre Band mit Sohn Jackson an der Leadgitarre, Keyboarder, Gitarrist, Bassist und Zweitstimme Tony Shanahan und Schlagzeuger Seb Rochford improvisieren spontan Sly Stones „Everyday People“. Das Publikum hat mehr als Verständnis, sogar Anerkennung für die kleine Schwäche, die mehr als Stärke zeigt. Höhepunkt des knapp über 90 Minuten langen Konzertes sind „Man In The Long Black Coat“ von Bob Dylan, „Pissing in a River“ der „Patti Smith Group“ und natürlich das zusammen mit Bruce Springsteen geschriebene „Because The Night“.

Am Anfang noch mit Brille und schwarzem Blazer das Konzert beginnend, bei zwei Songs zur Gitarre greifend und schnell Blazer und Brille ablegend, ist Patti Smith bei vielen Songs vom frenetisch jubelnden Mainzer Publikum gerührt. Leidenschaft, Hingabe und Überzeugung für das einzustehen, was sie singt und sagt, verkörpert die Frau, die schon immer auf das Innere mehr Wert legte. Wenn Sie zur Gitarre greift, post sie wie eine Rockerin, wenn sie ins Mikrofon schreit oder auch mal auf den Bühnenboden spuckt, wirkt sie wie eine Punkerin, immer aber ist sie authentische Liedermacherin, deren Aura man sich nicht entziehen kann. Zwischen den Songs erzählt sie kleine Anekdoten, wie z.B. dass sie Gutenberg als der wichtigste Mann in den Medien ansieht, weil er den Buchdruck erfunden hat. Sie erzählt von ihren literarischen Einflüssen wie Burroughs, Gainsbourg und Blake und erinnert daran, jedes tote Kind eines zu viel sei, wenn sie über die Unnötigkeit von Kriegen spricht. Johannes Gutenberg habe in ihrem Mädchenzimmer an ihrer „Wall of Heroes“ neben Johanna von Orleans, Alice im Wunderland und William Blake gehangen.

„Because the Night“, der (vor-)letzte Song widmet sie ihrem 1994 verstorbenen Ehemann Fred „Sonic“ Smith, Vater von Gitarrist Jackson und verabschiedet sich in die noch immer heiße Nacht des Mainzer „Summer In The City“-Festivals. Am Ende bleibt als Zugabe nur noch ein weiteres Mal in Erinnerung zu rufen: „People Have The Power“ und dass man nicht vergessen sollte, bei den Temperaturen viel Wasser zu trinken. Alles, was Patti Smith zu sagen hat, scheint mehr als nur Gewicht zu haben.

Setlist: Redondo Beach/ Ghost Dance (Patti Smith Group song)/ Dalai Lama Birthday Poem/ 1959/ Transcendental Blues (Steve Earle cover)/ Boy Cried Wolf/ Sly Stone cover (band only)/ Dancing Barefoot (Patti Smith Group song)/ Man in the Long Black Coat (Bob Dylan cover)/ Gone Again/ Song about Gaza/ Pissing in a River (Patti Smith Group song)/ Because the Night (Patti Smith Group song)/People Have the Power

Weitere Deutschland-Tourdaten/ Sommer 2025:

01.07.2025 Mainz, Zitadelle (open air)

02.07.2025 Stuttgart, Freilichtbühne Killesberg (open air)

09.07.2025 Hamburg, Stadtpark Open Air

11.07.2025 Berlin, Citadel Music Festival (open air)

14.07.2025 München, Tollwood

15.07.2025 Plassenburg Open Air

17.07.2025 Dresden, Junge Garde (open air)

PATTI SMITH – Tourstart in Mainz/ Germany 2025

Towards the city, the Mainz traveller is greeted by a sign depicting Johannes Gutenberg with the inscription: „Welcome to the Gutenberg city – inventor and media revolutionary“. Patti Smith will talk about Gutenberg later at her German tour kick-off in the Mainz Citadel. After all, the singer/songwriter, writer and rock poet, born on December 30, 1946, is also the „inventor“. „Inventor“ of words. But above all, at almost 79 years old, she is still the „Godmother of Punk Rock“. „Poet of punk rock“ is what DER SPIEGEL once called her. „Rock diva“ the NZZ and „soul seductress“ the FAZ. But maybe R.E.M. frontman Michael Stipe has a much better description for Patti Smith when he simply calls her „Queen Of Cool“. In any case, the „master of worship and transformation“ (TAGESSPIEGEL) and „unique mystic“ (FAZ) still knows how to hold her own with a „charismatic stage presence“ (ROLLING STONE).

On Tuesday, July 1, Patti Smith will open her open-air or tent festival tour at 38 degrees Celsius in the almost sold-out citadel in front of almost 3000 spectators.

She will play nine concerts (or simply „jobs“, as the working-class daughter likes to call her shows) with the „Patti Smith Quartet“, her currently reduced backing band in this country, in July 2025.

Hardly any other artist is so perfectly able to make stages shine with tremendous presence as Patti Smith. She does not need large stage light shows and screens for this. There is no such thing. The stage looks quasi spartan and is only equipped with instruments and some light. Smith likes it puristic. Smith likes to impress with a few chords, beguiling speech singing and sprawling hand gestures and not with things that distract from what is important to her: lyrics. With the dignity of a graying punk shaman, she is perhaps a little less energetic and restrained in her movements than in her youth, but not more expressionless. „If you go on stage, you have to put yourself on risk,“ Leonard Cohen once said, and there is hardly an artist who embodies this demand as perfectly as Patti Smith: Her concerts are unique performances, without a safety net or double bottom, completely in the here and now and one with her audience. It’s been 50 years since Patti Smith debuted with the legendary „Horses“ album. Ten years ago, she presented the complete album live again in her shows. Ten years later, she offers her audience in Mainz an insight into her 50-year career as an album artist. From the „Horses“ album (1975) she only presents „Redondo Beach“, which is chosen as the opener. Only at other European concerts will there be more of the „Horses“ album, it is said. Guitarist Lenny Kaye and drummer Jay Dee Daugherty, who were involved in „Horses“ at the time, will also be there. In Mainz, „quartet music“ with 14 songs is the order of the day.

After the „Horses“ song, she quotes a poem in honor of the Dalai Lama’s upcoming 90th birthday. The 3000 listen reverently to the „Grande Dame of rock music“. Courageous to do this in front of 3000 people right at the beginning of a concert with expectation character in the summer heat. For Patti Smith, it is business as usual to convince with the power of words when it comes to standing up for the oppressed, neglected and forgotten in her lyrics. After the Steve Earle cover „Transcendental Blues“, Smith goes to the edge of the stage to catch her breath in the face of the heat. Her band with son Jackson on lead guitar, keyboardist, guitarist, bassist and second vocalist Tony Shanahan and drummer Seb Rochford spontaneously improvise Sly Stone’s „Everyday People“. The audience has more than understanding, even recognition, for the small weakness that shows more than strength. The highlight of the concert, which lasts just over 90 minutes, is „Man In The Long Black Coat“ by Bob Dylan, „Pissing in a River“ by the „Patti Smith Group“ and, of course, „Because The Night“, written together with Bruce Springsteen.

At the beginning still with glasses and a black blazer, grabbing the guitar for two songs and quickly taking off her blazer and glasses, Patti Smith is touched by the frenetically cheering Mainz audience during many songs. Passion, dedication and conviction to stand up for what she sings and says embodies the woman who has always attached more importance to the inside. When she picks up the guitar, she posts like a rocker, when she screams into the microphone or sometimes spits on the stage floor, she seems like a punk, but she is always an authentic singer-songwriter whose aura you can’t escape. Between the songs, she tells little anecdotes, such as that she sees Gutenberg as the most important man in the media because he invented the printing press. She talks about her literary influences such as Burroughs, Gainsbourg and Blake and reminds us that every dead child is one too many when she talks about the unnecessity of wars. Johannes Gutenberg hung in her girl’s room on her „Wall of Heroes“ next to Joan of Arc, Alice in Wonderland and William Blake, she tells us.

She dedicates „Because the Night“, the (penal) last song, to her husband Fred „Sonic“ Smith, father of guitarist Jackson, who died in 1994, and says goodbye to the still hot night of the Mainz „Summer In The City“ festival. At the end, there is only one more thing left to remember as an encore: „People Have The Power“ and that you shouldn’t forget to drink a lot of water in these temperatures. Everything Patti Smith has to say seems to have more than just weight.

Setlist: Redondo Beach/ Ghost Dance (Patti Smith Group song)/ Dalai Lama Birthday Poem/ 1959/ Transcendental Blues (Steve Earle cover)/ Boy Cried Wolf/ Sly Stone cover (band only)/ Dancing Barefoot (Patti Smith Group song)/ Man in the Long Black Coat (Bob Dylan cover)/ Gone Again/ Song about Gaza/ Pissing in a River (Patti Smith Group song)/ Because the Night (Patti Smith Group song)/People Have the Power